Après une carrière menée sur les plus grandes scènes lyriques internationales dans des rôles tels que ceux de la Reine de la Nuit (La Flûte enchantée), Lucia di Lammermoor, Lakmé, Zerbinetta (Ariane à Naxos), Ophélie (Hamlet), Manon, Violetta Valery (La Traviata) ou encore Marie (La Fille du Régiment) et Mélisande (Pelléas et Mélisande), Natalie Dessay décide d’orienter sa carrière vers le récital, le théâtre et la chanson. Sa rencontre avec Michel Legrand la conforte dans son choix. S’en suivront une tournée en Europe et en Amérique, Les Parapluies de Cherbourg au Théâtre du Châtelet, ainsi que les albums « Entre Elle et Lui » et « Beetwen Yesterday and Tomorow ».

Elle est invitée par le Théâtre du Châtelet pour la comédie musicale Passion de Sondheim. Parallèlement, elle continue une carrière de récitaliste en duo avec le pianiste Philippe Cassard. Ils enregistrent les albums « Debussy, Fiançailles pour rire » et « Schubert ». Natalie Dessay est la première artiste lyrique française à avoir été nommée Kammersängerin au Staatsoper de Vienne. Le théâtre occupe maintenant une part très importante de sa vie artistique. Elle fait ses débuts dans Und à Tours puis Paris.